Nous trouvons souvent des bandes de couleur sur les malles : Elles trouvent leur origine dans l'histoire médiévale, lorsque les chevaliers et les hommes d'armes se protégeaient, lors des guerres avec un ECU.

Ce bouclier allongé, terminé en triangle, était orné de peintures représentant des signes de distinction personnelle et deviendra ultérieurement la base des armoiries. La fonction essentielle de ces couleurs était d’identifier les chevaliers dans les batailles, car sous leurs armures et casques, ils ne sont pas reconnaissables autrement.

Ces écus sont ornés de bandes, aussi appelées pièces honorables, qui démarrent à l’angle droit et finissent à l’angle gauche, vers la pointe.

Ce mot ECU nous conduit à celui d’ECUYER, autrefois un titre attribué à un gentilhomme, qui portait l’écu de son seigneur et le suivait à la guerre. Cette fonction était souvent attribuée à un jeune noble avant qu’il ne devienne chevalier. Le titre était aussi donné à des personnes remplissant de hautes fonctions auprès d’un noble de rang important.

Les ECUYERS d’un même seigneur formaient ensemble ce qu’on appelle l’ECURIE, autrement dit des personnes d’un certain rang composant la maison d’un personnage de rang supérieur.

Toutes ces personnes formant l’écurie, c’est-à-dire l’entourage d’un personnage de haut rang, portaient les couleurs de leur seigneur. Autrement dit, ils arboraient les couleurs qui figuraient sur les armoiries, celles de l’écu et de ses bandes.

Lorsque les familles nobles se mirent à fréquenter les grands hôtels au XIXième siècle, l’usage s’est fait de distinguer leurs bagages également avec leurs couleurs, toujours en forme de bandes. Ainsi, il était plus facile de distinguer ces bagages des autres et d’en faciliter le regroupement

Les bandes d’écurie sont donc tout simplement les couleurs distinctives d’une maison noble.

Cette différenciation grâce aux couleurs se retrouve à l’époque moderne : les jockeys d’une même écurie portent des casaques aux couleurs du propriétaire du cheval pour être bien identifiables. Dans les écuries de Formule 1, où là aussi le mot écurie désigne toutes les personnes d’une même équipe, les deux voitures d’une même écurie doivent avoir des couleurs quasi identiques pour que les spectateurs les reconnaissent bien. Elles doivent aussi porter le nom ou l’emblème de la marque de la voiture, un peu comme les chevaliers autrefois avec leurs armoiries sur l’écu.