La semaine dernière, un client me posait une question très originale et intéressante :
A propos de la malle XXX, j'aurais voulu connaître sa "solidité", à savoir son épaisseur (je pose cette question, car la semaine dernière, sur un salon de brocante, il y avait un stand avec quelques malles et j'ai été surpris de la "finesse" de certaines).
En fait, pour répondre à cette question concernant l'épaisseur des bois utilisés, une petite explication historique s'impose...
Cette question m'a passionné pendant toutes les premières années d'apprentissage de notre passion.
A partir du 16ème, un décret du roi autorise les Coffretiers-Layetiers à poser eux-mêmes les serrures, sur leurs ouvrages .
C'est la naissance du coffre, tel qu'on l'imagine. Bombé, lourd avec des parties en fer forgé et une grosse serrure à moraillon.
A cette époque, on construit des coffres comme des tanks. Les techniques ne permettent pas de faire des choses très fines... On construit lourd... en bois de chêne ou de sapin, pour les moins riches, mais, en cas de choc, ces bois cassent et le coffre se brise...
Par ailleurs, ils sont insoulevables... et il faut se mettre à 2 pour les bouger ..
A partir du moment où on a commencé à voyager et non plus à se déplacer, aux environs de 1800 (le train arrive par exemple vers 1870), on a voulu alléger les bagages, les rendre plus costauds et plus légers... (création de Goyard en 1853, Moynat en 1830, la Malle Bernard en 1827, Louis Vuitton en 1854 etc... )
On utilise donc depuis, dans les grandes marques (Louis Vuitton, Goyard, Moynat) des bois légers et souples dont le ROI est le peuplier...
Le peuplier plie (peut plier comme son nom l'indique), se déforme avant de reprendre sa place.
On a renforcé celui-ci par des bandes de métal, de cuir etc… C'est comme cela que la malle est née et a remplacé le coffre du 17- 18ème (je vous le fait en 2 phrases, mais cela a mis 200 ans...).
Une malle européenne est toujours construite avec, en général, un bois de 10 à 12 mm... (toutes les malles bombées et la quasi-totalité des malles plates).
Seulement à partir des années 1900... L'Europe de l'Est découvre "le contre-plaqué" et le cintrage par vapeur, par l'assemblage de fines plaques de bois massif.
Ainsi toutes les malles CINTREES disposent de bois très très fin de 0.5 cm à 0.8... Ces malles étaient très très fines et très légères.
Certaines même n'ont carrément pas de bois sur toutes leurs surfaces et sont faites de cadres en bois, tendus de toile et de papiers journaux collés.
Donc, en résumé,... plus une malle est vieille, (ce n'est qu'une analyse en général, il existe des exceptions évidemment) plus elle est épaisse...
Plus elle est fine, plus elle est "contemporaine ". En général, on parle, tout de même, de pièces entre 1850 et 1920...
Un document, que nous exposons, montre en 1841 un bon de transport pour une malle de 1 mètre, pesant 145 Kg pour un trajet Paris - Bordeaux en 14 jours... sic...
Si vous cherchez une malle avec un bois plus épais, vous ne trouverez cela que dans les malles américaines, faites en sapin. Elles ont, en général, une épaisseur de 15mm et sont très lourdes.
Vous en trouverez sur notre site dans la section Malles Plates.
Enfin, pour finir sur les sections de bois utilisés, on peut citer les camphriers ou " coffres de marine " en bois de camphre, il présente la particularité d'avoir une forte odeur de poivre.
De couleur dorée, ce bois se reconnait immédiatement. Les sections des malles en camphrier sont toujours un peu plus épaisses.