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CHAPITRE 3 : GASTON-LOUIS VUITTON, LE COLLECTIONNEUR RAFFINE

Gaston Louis VuittonGaston Louis Vuitton posant à côté de la célèbre malle fleurs de la marque.

          « Je suis presque né dans une malle ! » annonce Gaston Louis Vuitton dans l’émission télévisée « Avis aux amateurs » en 1961.
Gaston Louis Vuitton est né le 30 Janvier 1883. Il est connu pour avoir eu une santé fragile à cause de problèmes de bronchites depuis son plus jeune âge. C’est pour cela qu’il alterne les bancs de l’école et les cures thermales. Il dira dans une lettre au général Henry Marti « Ne m’étant présenté à aucun examen, je n’ai pas subi d’échec ! ». Car Gaston Louis Vuitton était aussi un homme plein d'humour.

          Gaston-Louis Vuitton se marie avec son amie d’enfance le 15 Novembre 1906, alors qu’il est déjà en apprentissage prolongé de huit années à la boutique Louis Vuitton rue Scribe. Il prendra part aux affaires familiales en 1907. En 1910, l’un de ses frères cadets, Jean, décède.
          C’est alors que la première guerre mondiale éclate. A cause de ses bronches, il sera exempté de service militaire, alors que Pierre, le frère jumeau de Jean, y est envoyé. Gaston Louis obtiendra son affectation au service auxiliaire et sera mobilisé le 1er février 1915. Il rentrera chez lui le 10 mars 1919. Quant à son frère Pierre, il est déclaré mort pour la France suite à de graves blessures, le 28 Septembre 1917. Des cinq enfants de Georges et Joséphine Vuitton, Gaston est le seul encore en vie à l’issue de la guerre. Il agrandira la famille avec 7 enfants, dont Thérèse qui mourra avant ses 4 ans.

          A la différence de Louis et Georges Vuitton, Gaston et les frères jumeaux n’aspirent pas qu’aux métiers de malletiers et emballeurs ; Pierre et Jean construisent des voitures légères, aéroplanes et hélicoptères et Gaston, lui, est sensible à la lecture, aux arts, au jardinage et la photographie. Son œil artistique lui permettra de créer de magnifiques mises en scène pour les vitrines des boutiques Louis Vuitton. Les ateliers d’Asnières changent de forme : de fabriquants de malles qu'étaient son père et son grand père, l'entreprise Louis Vuitton devient « Fabricant de malles, maroquinerie, orfèvrerie et articles de voyages » en 1914. Dans les catalogues Louis Vuitton, les produits de luxe se multiplient et se parent de leurs plus beaux atours pour devenir de véritables objets d’art.

           Le krach de Wall Street fera fermer de nombreux établissements des Champs-Elysées : même la Maison Vuitton en souffrira. Mais Gaston s’acharne et s’investit pour maintenir Louis Vuitton au même rang et, malgré les difficultés, ne cède pas à la facilité et garde des produits de haut luxe. A peine se relève-t-il de cette crise financière que, comme son père et son grand père avant lui, Gaston doit faire face à une guerre. Trente-huit pourcents des magasins des Champs-Elysées fermeront dans les trente jours après le 3 septembre 1939. Quelque temps plus tard il partira pour la boutique de Nice et laissera à son fils Henry-Louis le soin de tenir la boutique dans un Paris de Vichy.

          Gaston-Louis mourra en 1970. Il restera connu pour être « Le collectionneur d'objets» et pour son amour de l’art délicat qu’il insufflera non seulement dans sa vie et ses hobbies, mais aussi directement dans la marque Louis Vuitton.

Livres : La Chambre des Merveilles : Les collections de Gaston Louis Vuitton.

 

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