CHAPITRE 5 : HENRY RACAMIER, L'HOMME D'AFFAIRES ECLAIRÉ
Henry Racamier.
Né en 1912 à Pont-de-Roide, dans le Doubs, Henry Racamier est entré d’abord à HEC, puis a fait carrière dans la sidérurgie, choix logique lorsque l’on sait qu’il est fils d’ingénieur. Il entame en 1936 son parcours professionnel aux aciéries de Peugeot. Dix ans plus tard, à la fin de la guerre, il crée sa propre affaire de négoce d’aciers spéciaux, Stinox. Il la conduit avec succès, parcourt le monde pour lui donner une dimension internationale et en restera le patron pendant trente ans, jusqu’au jour de 1977 où il la vend à Thyssen. Il a soixante-cinq ans.
L’histoire pourrait s’arrêter là : il a réussi sa vie et mérite un peu de repos. Mais à l’âge où d’autres quittent doucement la scène, Henry Racamier sort de l’ombre. Sa femme, Odile Vuitton, l’une des arrière-petites-filles de Louis Vuitton, est actionnaire de la marque avec ses cinq cousins. A l’époque, Louis Vuitton emploie 70 personnes et compte en tout et pour tout deux magasins. Son chiffre d’affaires ne dépasse guère l’équivalent de 10 millions d’euros. Louis Vuitton, PME prestigieuse mais modeste demande de plus en plus souvent conseil à Henri Racamier avant de lui confier les clefs en 1977.
Véritable génie du commerce, Henry Racamier part d’un simple constat : c’est dans la vente de détail que l’on gagne le plus d’argent. Il ouvre donc en dix ans un réseau de plus de cent boutiques, en particulier au Japon et aux Etats-Unis où la marque de luxe Française est beaucoup appréciée. En parallèle, la marque revoie son marketing, bien qu’elle bénéficie déjà d’une réputation très solide, notamment celle de toujours répondre aux exigences de ses clients les plus difficiles. Henry Racamier transforme la toile à monogrammes LV en emblème du luxe reconnu dans le monde entier et dote Vuitton d’une image puissante. 20 ans plus tard, Louis Vuitton affiche 690 millions d’euros de chiffre d’affaires, c’est-à-dire soixante fois plus qu’à son arrivée.
En Juin 1987, Louis Vuitton, leader des bagages haut de gamme fusionne avec Moët-Hennessy, roi du champagne et du cognac. LVMH est né et devient une des stars de la Bourse… Pendant un temps. Lors du krach de la bourse d’octobre 1987, LVMH devient fragile. Un homme l’a bien compris : Bernard Arnault. Ce financier, déjà repreneur de Boussac et Dior, achète des actions LVMH discrètement. Lorsque quelques mois plus tard Henry Racamier cherche un allié pour asseoir la position de LVMH en bourse à nouveau, Bernard Arnault semble le candidat idéal. Bernard Arnault, associé à Guinness, prendra le pouvoir chez LVMH, s’alliant alternativement aux uns et aux autres et finira par évincer Chevalier, le patron de Moët-Hennessy et Racamier. En avril 1990, Bernard Arnault est reconnu officiellement comme directeur de LVMH.
Henry Racamier mourra le 29 Mars 2003.